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Notas sobre gramática inglesa

El sustantivo

Género

     En la gramática inglesa el género solo desempeña un papel importante en el sistema pronominal, p. ej. he runs ‘él corre’, she runs ‘ella corre’, I see him ‘lo veo’, I see her ‘la veo’. En los sustantivos que designan a personas, se emplean varios métodos para distinguir entre los sexos, v. gr. por el agregado de un sufijo, como en actor ‘actor’, actress ‘actriz’, por el agregado de una palabra, como en baby boy ‘niño’, baby girl ‘niña’, she-bear ‘osa’, male nurse ‘enfermero’, o utilizando palabras completamente distintas, como en uncle ‘tío’, aunt ‘tía’.

Número

     Generalmente se forma el plural añadiendo -s al singular: paper, papers ‘papel, papeles’, books, books ‘libro, libros’, chief, chiefs ‘jefe, jefes’.

     Los sustantivos que terminan en -ss, -x, -sh, -z, y -o añaden -es para formar el plural: kiss, kisses ‘beso, besos’, box, boxes ‘caja, cajas’, dish, dishes ‘plato, platos’, buzz, buzzes ‘zumbido, zumbidos’, hero, heroes ‘héroe, héroes’. Esto vale también por -ch cuando se pronuncia [č], como en arch, arches ‘arco, arcos’, pero no cuando se pronuncia [k], como en monarch, monarchs ‘monarca, monarcas’.

     Los sustantivos que terminan en -fe, y ciertos sustantivos que terminan en -f, cambian estas letras en v y añaden -es en el plural: leaf, leaves ‘hoja, hojas’, life, lives ‘vida, vidas’, wife, wives ‘esposa, esposas’, knife, knives ‘cuchillo, cuchillos’ (pero reef, reefs ‘arrecife, arrecifes’).

     Para formar el plural de los sustantivos terminados en -y precedida de consonante se cambia la -y en -ies: fly, flies ‘mosca, moscas’, family, families ‘familia, familias’. En cambio, los sustantivos terminados en -y precedida de vocal forman el plural añadiendo -s al singular: day, days ‘día, días’.

     Ciertos sustantivos forman el plural de una manera irregular: man, men ‘hombre, hombres’, woman, women ‘mujer, mujeres’, mouse, mice ‘ratón, ratones’, louse, lice ‘piojo, piojos’, goose, geese ‘ganso, gansos’, tooth, teeth ‘diente, dientes’, foot, feet ‘pie, pies’, ox, oxen ‘buey, bueyes’.

     Ciertos sustantivos que terminan en -is forman el plural cambiando la i de la terminación en e: axis, axes ‘eje, ejes’, crisis, crises ‘crisis’ (sg., pl.).

El adjetivo

     El adjetivo inglés es invariable en cuanto a género y número. Normalmente se coloca delante del sustantivo: an interesting woman ‘una mujer interesante’, a large man ‘un hombre grande’, beautiful birds ‘aves hermosas’.

Los comparativos y superlativos

     Aunque no hay una regla general, por lo común los adjetivos monosílabos, los adjetivos acentuados en la última sílaba y algunos bisílabos comunes forman el comparativo de aumento y el superlativo añadiendo -er y -est (como en tall). Los demás adjetivos van precedidos de more (para el comparativo) y most (para el superlativo) (como en careful). Nótese que (1) si la palabra termina en -e muda, se añaden -r y -st en vez de -er y -est (ver wise), (2) los adjetivos terminados en -y cambian esta letra en i (ver happy), (3) los adjetivos terminados en consonante precedida de vocal doblan la consonante (ver fat):

Positivo Comparativo Superlativo
tall alto taller más alto the tallest el más alto
careful cuidadoso more careful más cuidadoso the most careful el más cuidadoso
wise sabio wiser más sabio the wisest el más sabio
happy feliz happier más feliz the happiest el más feliz
fat gordo fatter más gordo the fattest el más gordo

     Los adjetivos siguientes forman el comparativo y el superlativo de una manera irregular:

good better best
bad, ill worse worst
much more most

El adverbio

     Muchos adverbios se forman añadiendo -ly al adjetivo: courteous ‘cortés’, courteously ‘cortésmente’, bold ‘atrevido’, boldly ‘atrevidamente’. Existen las irregularidades ortográficas siguientes en la formación de los adverbios que terminan en -ly: (1) los adjetivos terminados en -ble cambian la -e en -y: possible, possibly, (2) los terminados en -ic añaden -ally: poetic, poetically, (3) los terminados en -ll añaden sólo -y: full, fully, (4) los terminados en -ue pierden la -e final: true, truly, (5) los terminados en -y cambian la -y en i: happy, happily.

     La mayor parte de los adverbios forman el comparativo y el superlativo con los adverbios more ‘más’ y most ‘el/la más’. Asimismo los adverbios monosílabos añaden -er y -est:

Positivo Comparativo Superlativo
boldly more boldly most boldly
generously more generously most generously
soon sooner soonest
early earlier earliest
late later latest
fast faster fastest

     Los adverbios siguientes forman el comparativo y el superlativo de una manera irregular:

well better best
badly worse worst
little less least
far farther, further farthest, furthest